Ben Templeton e o lúdico digital

Ben Templeton é o fundador da Thought Den, que ajuda organizações a usar tecnologia para reunir públicos diversos para um envolvimento mais profundo e lúdico com artes, cultura e ciência. Conversámos com ele para saber mais sobre ele e o seu trabalho. Esta é parte de uma série de entrevistas com profissionais que operam no cruzamento entre cultura e digital.

Como começaste na área dos jogos e tecnologia lúdica?

Entrei nesta área a brincar! Num dia aberto na universidade, vi todos aqueles computadores Apple brilhantes, o estúdio de TV, o equipamento de áudio e soube instantaneamente que tinha de mexer com tudo aquilo.

O curso era muito variado — animação, vídeo, design gráfico, web design, jogos — por isso pareceu natural pegar nessas habilidades e montar um pequeno estúdio de design após me formar.

Tivemos sorte com o timing porque Bristol era o epicentro da tecnologia criativa em 2008. A comunidade vibrante do Pervasive Media Studio foi muito solidária.

Fazíamos websites para pagar as contas — muito doloroso — mas, gradualmente, conseguimos mais trabalho baseado em jogos para marcas como Jack Daniel's antes de nos especializarmos em artes e cultura. A filosofia do nosso estúdio é "aprendizagem lúdica" e a educação sempre esteve presente no nosso trabalho. Brincar é a forma mais natural de aprender.

Quais foram as principais lições que tiraste do teu trabalho com muitas organizações internacionais?

Acho que tudo se resume à facilitação, que é uma forma de estruturar a forma como comunicas e colaboras.

A Thought Den facilita o trabalho de produção com clientes — seja animações educativas ou instalações rastreadas por movimento — e também acolhemos até 150 estudantes em bootcamps criativos de três dias.

O trabalho, em ambos os casos, é coordenar perspetivas e habilidades variadas numa direção coerente. E a lição, além de abraçar o fracasso, é aprender a ouvir, sintetizar e depois comunicar uma direção clara a seguir.

Qual é a melhor maneira de fazer com que artistas e engenheiros falem a mesma língua?

Gostaria de saber a resposta! Cada artista e engenheiro é diferente.

Pensar visualmente é a forma mais rápida de identificar problemas e descobrir o que realmente importa. Faço esboços rapidamente, mas passo horas, às vezes dias, a criar diagramas e esquemas. Os diagramas não resolvem todos os problemas. Há muito valor em apenas escrever tudo, como se fosse falado, mesmo que esse documento depois seja arquivado. O processo de escrever faz com que compreendas melhor o que queres alcançar.

Magic Tate Ball, 2012. Imagem: Thought Den

Qual é o projeto que melhor define o teu trabalho?

Provavelmente ainda é o Magic Tate Ball (2012). Esta app é inspirada na "Magic Eight Ball" da Mattel - conseguimos a permissão deles! Abanas o teu telemóvel e ele usa a hora, data, localização GPS, clima e ruído ambiente ao teu redor para escolher uma obra de arte do arquivo da Tate que seja mais relevante para aquele momento único.

O objetivo era conectar um público casual a diferentes obras de arte. É simples. É lúdico. É peculiar. É baseado em dados. E por trás dos bastidores estão centenas de relações e fragmentos de conteúdo, todos mapeados e escritos à mão. O elemento humano é realmente importante.

O storytelling é a maior ferramenta de uma pessoa criativa?

Não tenho dúvidas de que as histórias são poderosas. Sociedade, economia, história - tudo são histórias. Sempre tive dificuldades com o storytelling no sentido tradicional — arcos narrativos, perigo, resolução. Tenho mais sucesso numa escala macro, pensando em como embalar o máximo de história, ou sabor, numa única frase; gerando conceitos que têm um determinado ambiente; encontrando dinâmicas dentro do conteúdo que as pessoas acharão interessantes por 5 minutos.

Os jogos da Thought Den são frequentemente mais dirigidos por mecânicas do que por histórias. Tenho um enorme respeito pelos contadores de histórias que trabalham em formatos mais longos, como filmes ou mundos de jogos expansivos.

Design in a Nutshell, 2013. Imagem: Thought Den

Quais são as principais características que um profissional que trabalha em Digital e Cultura deve ter?

Se apenas uma coisa, seria o amor pela aprendizagem, desde explorar novas técnicas até mergulhar em assuntos especializados e convidar especialistas a partilhar as suas perspetivas.

Também falamos muito sobre cuidado. Não se pode pagar às pessoas para se importarem. Elas ou se importam com o seu trabalho, ou não. O nosso Diretor de Arte, Benedict Webb, é um grande exemplo de alguém que se importa profundamente — ele preocupa-se com cada pequeno detalhe e é brilhante.

Como te sentes em relação ao papel da inteligência artificial no mundo da arte?

Neste momento, a IA não me interessa muito. Existem grandes questões em torno da propriedade intelectual e é necessária uma regulamentação mais rígida para proteger os criadores de conteúdo. Há também impactos ambientais: as pesquisas de IA usam muito mais energia e água do que as pesquisas na web normais.

A IA é uma nova ferramenta interessante para os artistas trabalharem e tenho gostado de a usar, mas acho o resultado derivativo e sem originalidade. Parte da magia da arte é a experiência humana e a emoção por trás dela. Os momentos mais comoventes são quando sentimos essa conexão com outras experiências vividas.

Robin Hood Archery Games, Nottingham Castle, 2021. Imagem: Chris Harston

Como é o teu dia típico?

Sou mais produtivo de manhã, por isso ou escrevo ou tento "engolir um sapo" — enfrentar uma tarefa desagradável que continua a ser adiada. Fazemos reuniões de stand-up de projetos às 10h via chamada de conferência. Quando tínhamos um espaço de estúdio em Bristol, um membro diferente da equipa cozinhava o pequeno-almoço para todos uma vez por mês.

A quebra pós-almoço é sempre complicada. Costumávamos fazer 20 minutos de futebol dentro do estúdio, o que ficou conhecido como "Dangerball" por razões óbvias, mas agora que somos uma equipa distribuída, passo esse tempo a pôr em dia newsletters, ou a jogar um jogo incessantemente para depurá-lo.

A Thought Den é muito flexível. O Bene trabalha a partir da Cornualha, em grande parte no seu próprio horário. Trabalhar com clientes dos EUA significa que às vezes posso estar a conduzir workshops até às 23h. O acordo geral é que trabalhamos arduamente, mas não tem de ser das 9 às 17h. Sou um sprinter no meu trabalho, em vez de um corredor de maratona. As pausas são importantes!

O que te apaixona fora do teu trabalho diário?

O ambiente natural é a coisa mais importante de todas e, felizmente, conseguimos integrar mais disso no nosso trabalho através de projetos sobre mudanças climáticas. Pessoalmente, preciso de estar ao ar livre, usando o meu corpo, tanto quanto possível, faça chuva ou sol. Ciclismo, escalada, caminhadas, canoagem.

Adoro devorar ideias. Pode ser um novo conceito para purificação de água, uma mensagem de campanha inteligente ou apenas uma nova abordagem ao design de botões. Nunca vou parar de aprender, seja gestão florestal, cinema ou arquitetura da informação.

Save Your Stream, 2020. Imagem: Thought Den

Quais são as tuas esperanças para o futuro do mundo da arte?

Um dos meus eventos favoritos é o Frieze Sculpture. Todos os outonos, um parque central de Londres fica repleto de esculturas grandes e pequenas de artistas de todo o mundo. E é grátis! O mundo precisa de mais disso.

Outro exemplo é a residência temporária de muito sucesso do Migration Museum num centro comercial, tornando todas essas histórias acessíveis a pessoas que de outra forma não iriam a um museu.

Gostaria de ver as organizações culturais olhando para o futuro, em vez de serem repositórios de objetos e artefactos que refletem a história. A arte é mais do que apenas expressão. Também pode ser uma projeção, ajudando a imaginar futuros mais saudáveis e felizes.

Sobre a Thought Den & Ben Templeton

A Thought Den ajuda organizações a usar tecnologia para reunir públicos diversos para um envolvimento mais profundo e lúdico com artes, cultura e ciência.

Fundado em 2008, o estúdio tem bases em Bristol e Londres. A pequena equipa oferece consultoria, direção de design e produção para experiências lúdicas. Seja um jogo móvel, gráficos em movimento ou experiência imersiva, uma filosofia de "aprendizagem lúdica" sustenta todo o trabalho do estúdio.

O fundador da empresa, Ben Templeton, é um diretor criativo e facilitador premiado. Ele tem sido a figura motriz em projetos inovadores e internacionais para organizações como LEGO, BBC, Tate, Science Museum, V&A, Historic Royal Palaces, Smithsonian e Natural History Museum of Utah.

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